Сегодня, все реже можно услышать вопрос: «Подскажите, который час?». Часы есть почти у всех, время отмеряют мобильные гаджеты, но так было не всегда.
Появление часов, как и положено, началось со столицы. Первые башенные часы появились в Москве на великокняжеском дворце в 1404 году, а далее на колокольнях крупных монастырей. В середине ХVII века первыми в Костроме стали «боевые часы с перечасьем» на звоннице Ипатьевского монастыря. За ними последовали часы на звоннице Богоявленского и Анастасиина Крестовоздвиженского монастыря.
В самом центре Костромы на колокольне Богоявленского собора в Костромском кремля часы разместились в 1820-м году. Заказ изготовили тульские мастера. Ключарь кафедрального Успенского собора Павел Островский, дядя прославленного драматурга, оставил исторические описания: «Выше 4-го яруса квадратный выгиб образует четырехсторонний парапет византийского стиля, он украшается большим, от колокольных часов, на каждую из четырех сторон, циферблатом, на тёмном поле которого ярко вызолоченные стрелки по золочёным же римским цифрам, правильно показывают целому городу часы дня, размеряя вообще время на часы и четверти через боковые колокола». В 2022 году патриарх Кирилл освятил воссозданный Богоявленский собор Костромского кремля с восстановленными курантами на его колокольне.
В XVIII веке настольные и напольные часы были предметом роскоши. Изготавливались в основном иностранными мастерами на заказ. В провинции же часовых дел мастерами становились часто механики-самоучки. Одного такого механика-самоучку, часовщика Кулигина мы помним по пьесе «Гроза» из школьной программы. В произведении нашего земляка, драматурга А.Н. Островского, костромичи-современники узнавали город и его жителей. Кулигин увлечен познанием законов природы и мечтает украсить город солнечными часами.
Реальным прообразом, такого часовщика-самоучки, мог стать Павел Алексеевич Зарубин, выдающийся русский изобретатель. Он родился в 1816 году в посаде Пучеж Костромской губернии. Он самостоятельно выучился грамоте, математике, механике. Работал мебельщиком, чертежником, держал мастерскую по ремонту часов. В Костроме Павел Зарубин с 1843 по 1858 год служил уездным землемером в Губернской чертежной мастерской (сегодня это дом №5 по ул. Симановского). Признание к Павлу Алексеевичу пришло в Санкт-Петербурге, ему принадлежит более 45 изобретений, среди которых водоподъемник, сельскохозяйственный пожарный насос, планиметр-самокат и другие.
В XIX веке с развитие фабричного производства настенные, напольные, карманные, а затем и наручные часы стали более доступными. Как и другие модные тренды, они шли из-за рубежа и лидерами были Швейцария и Франция. Ко второй половине XIX века самыми популярными в России стали часовые фирмы: Павел Буре (P. Bure); Генри Мозер (H. Moser); Вильям Габю (V. Gabu).
Все они имели основное производство в Швейцарии. В столицах и крупных российских городах держали магазины и мастерские. Корпуса для каминных и настольных часов делались на месте, русскими мастерами. А вот сами механизмы были завозными. Это имело экономическое объяснение – пошлина на ввоз готовых часов была очень высокой.
В начале ХХ века губернская Кострома по выбору часов не уступала столицам. В рекламе часовых магазинов упоминались все ведущие часовые «бренды». По воспоминаниям современников к выставленным в витринах часам жители подходили не только для того, чтобы поглазеть на товар, но чтобы узнать время и сверить свои карманные часы. Городской купец А. Сыромятников вспоминал: «Часы редко у кого с другими сходятся, контроля на них в Костроме нет». А часовщики тщательно следили за точностью хода часов и несколько раз в день подводили стрелки часов.
Интересный факт, до революции каждый населенный пункт использовал собственное солнечное время, которое сверялось по положению солнца в момент полудня. Единое время отсчитывалось по показаниям Пулковской обсерватории под Петербургом. Время в Костроме на 42 минуты отставало от столичного.
В то время, практически полную монополию в часовом деле имели, приехавшие в Кострому с 1880-хгодов мещане и купцы еврейской национальности. Вот краткий список часовых магазинов и мастерских за 1908 год.
• Азерский Иосель Зальманов, часовых дел мастер на Смоленской улице,
• Мусин Израиль Мовшевич, часовых дел мастер Ивановская улица,
• Розенсон Арон Елеокимов, часовых дел мастер Русина улица…

Самый большой часовой магазин располагался в Гостином дворе и принадлежал Торговому дому Домбека, его владелец Л.И. Домбек был «уполномоченный от всех евреев города Костромы». Здесь так же торговали парфюмерией и галантерейным товаром, работала часовая и ювелирная мастерская. В Костроме были свои фирменные магазины часовых брендов Зенит, Омега.
Богатые магазины находились в начале улице Русиной (ныне Советская) в домах, которые образуют сплошную линию застройки по нечетной стороне. Открывает эту застройку дом Афанасьева, построенный в 1788 году в традициях классицизма. В разное время здесь находились харчевня и комнаты в наем, кофейный дом, книжный магазин.
Этот дом имеет непосредственное отношение и к истории городских часов. В 1960-х годах был надстроен третий этаж, в верхнем окне которого были вставлены часы-хронометр, при этом часовой механизм располагался прямо внутри жилой квартиры. Долгие годы часы не работали, пока не были демонтированы в 2000-х годах.
Многие десятилетия первый этаж дома занимает один из старейших ювелирных магазинов города «Аметист», сегодня здесь же расположен большой часовой салон с марками часов ведущих мировых брендов. В подвале дома расположен Музей ювелирного искусства, хранящий историю ювелирного мастерства костромского края.