К началу XX века на улицах Костромы заметно прибавилось спешащих или праздно гуляющих учащихся, в том числе и девушек. В Костроме первым стало, открытое на средства Александра Николаевича Григорова в 1857 году «училище I-го разряда для девиц всех сословий». На следующий год после открытия его посетили император Александр II и государыня Мария Александровна.
Александр Григоров вторым браком был женат на сестре костромича Платона Голубкова, миллионера, первооткрывателя сибирских золотых приисков, большого мецената. Доставшиеся по его наследству деньги Григоровы щедро тратили на благотворительность.
Для обустройства училища он приобрел трехэтажный дом на углу Нижней Набережной и Пятницкой (сегодня это корпус университета), пожертвовал на содержание училища 1000 десятин земли с крестьянами. После его смерти по Высочайшему повелению в 1870 году училище было преобразовано в Григоровскую женскую гимназию, первую всесословную женскую гимназию в России.
К 1910 году в гимназии было 8 классов и более 700 учениц. По воспоминаниям Веры Шитовой, выпускницы гимназии того времени: «Я с благодарностью вспоминаю своих строгих педагогов. Наш французский и искусство делать реверансы не пригодились, конечно… Помню интересные уроки, свою зеленую форму с черным передником и… (будете смеяться) волшебное какао, которым нас угощали на переменах».
В 1901 году в Костроме была открыта частная Смоляниновская гимназия, названная так по фамилии основательницы. Здание гимназии находилось на Мшанской (улица Островского, 53). А чуть раньше – Женское епархиальное училище. В 1906 году оно переезжает в новое трехэтажное здание из красного кирпича, построенное на Муравьёвке. Сегодня в нём, на улице Дзержинского, расположена Администрация Костромской области.
Интересна история строительства. Деньги на постройку собирали несколько лет, но средств не хватало. Пока экономом гимназии Сергеев, не выиграл в лотерею значительную сумму денег. Он пожертвовал на строительство собственный деревянный дом с земельным участком, на месте которого и был построен корпус училища.
Раздельное обучение требовало поиска общения мальчиков и девочек. В детском возрасте это были встречи в городских скверах. Так по инициативе губернатора Леонтьева, была открыта детская площадка на Муравьевке, там можно было бесплатно поиграть в мячи, кегли, крокеты, обручи для катания, детские велосипеды… Зимой катались на склонах кремлевского вала и встречались на катках. С возрастом начинались променады по Городскому бульвару, улице Русина, встречи на вечерах и совместных танцах учебных заведений.